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Descrizione

PREMESSA: LA SUPERIORITA’ DELLA MUSICA SU VINILE E’ ANCOR OGGI SANCITA, NOTORIA ED EVIDENTE. NON TANTO DA UN PUNTO DI VISTA DI RESA, QUALITA’ E PULIZIA DEL SUONO, TANTOMENO DA QUELLO DEL RIMPIANTO RETROSPETTIVO E NOSTALGICO , MA SOPRATTUTTO DA QUELLO PIU’ PALPABILE ED INOPPUGNABILE DELL’ ESSENZA, DELL’ ANIMA E DELLA SUBLIMAZIONE CREATIVA. IL DISCO IN VINILE HA PULSAZIONE ARTISTICA, PASSIONE ARMONICA E SPLENDORE GRAFICO , E’ PIACEVOLE DA OSSERVARE E DA TENERE IN MANO, RISPLENDE, PROFUMA E VIBRA DI VITA, DI EMOZIONE E  DI SENSIBILITA’. E’ TUTTO QUELLO CHE NON E’ E NON POTRA’ MAI ESSERE IL CD, CHE AL CONTRARIO E’ SOLO UN OGGETTO MERAMENTE COMMERCIALE, POVERO, ARIDO, CINICO, STERILE ED ORWELLIANO,  UNA DEGENERAZIONE INDUSTRIALE SCHIZOFRENICA E NECROFILA, LA DESOLANTE SOLUZIONE FINALE DELL’ AVIDITA’ DEL MERCATO E DELL’ ARROGANZA DEI DISCOGRAFICI .

QUICKSILVER MESSENGER SERVICE
comin’ thru

Disco LP 33 giri , 1972,  Capitol records / Emi , SMAS – 11002 , USA, gatefold 1st pressing

OTTIME CONDIZIONI, vinyl ex++/NM , cover ex+ (qualche lieve e piccola scoloritura nei bordi e in costa, minuscoli segni residui di matita nel lato destro del perimetro frontale, appena sopra l’occhio della donna e nel segmentino di cornice a destra / a few little point of fading on board and spine , very small and light residual marks of pencil in  front cover rightside just upon girl’s eye and on the frame )

Quicksilver Messenger Service è stata una delle originali psychedelic bands di San
Francisco degli ultimi anni
sessanta.Era essenzialmente una Jam band e i loro album e i loro concerti
costituiscono alcuni tra le migliori improvvisazioni musicali del
periodo. Ebbero grande popolarità presso la Bay Area, ma non riuscirono a
raggiungere il grado di popolarità nazionale che i loro contemporanei
di San Francisco, Jefferson Airplane, Grateful
Dead ed altri ottennero.

Comin’ Thru is the seventh album by American psychedelic rock band Quicksilver Messenger Service;
it is generally regarded as their weakest effort and more or less
marked the end of Quicksilver as anything other than a part-time band.

• Etichetta: Capitol / Emi
• Catalogo: SMAS-11002
• Matrici:  SMAS – 1 – 11002 – F3 # 2  / SMAS – 2 – 11002 – F3 # 2

• Supporto:vinile 33 giri
• Tipo audio: stereo
• Dimensioni: 30 cm.
• Facciate: 2
• Gatefold / copertina apribile, red label , white paper inner sleeve

Track listing

Side one

1. “Doin’ Time in the U.S.A.” (Gary Duncan) – 4:15
2. “Chicken” (Traditional, arranged by Dino Valenti) – 4:03
3. “Changes” (Valenti) – 4:15
4. “California State Correctional Facility Blues” (Valenti, Duncan, Greg Elmore, Chuck Steaks) – 6:10

Side two

1. “Forty Days” (Valenti, Duncan, Elmore) – 5:31
2. “Mojo” (Valenti) – 5:34
3. “Don’t Lose It” (Duncan, Valenti) – 5:57

Personnel

• Dino Valenti – vocals, guitar, congas
• Gary Duncan – guitar, vocals,
• Greg Elmore – drums
• Chuck Steaks – organ
• Mark Ryan – bass

Additional personnel

• Ken Balzell – trumpet
• Dalton Smith – trumpet
• Bud Brisbois – trumpet
• Pat O’Hara – trombone
• Charles C. Loper – trombone
• Sonny Lewis – saxophone
• Donald Menza – saxophone

The last of Quicksilver‘s
albums before they broke up is a disappointment, and a real poser for
all but the most dedicated fans. The songwriting was getting thin by
this time, as indicated by the presence of numbers like “Chicken,” a
traditional piece arranged by Dino Valenti, which is little more than four minutes of wasted time on a 36-minute record. This track, and Valenti‘s
promising but ultimately disappointing “Changes,” were a sure sign that
the band was delivering an album, but nothing more than that, as a way
of fulfilling a contract; it’s even hard to visualize the group doing
this material on-stage. The presence of trumpets, trombones, and saxes
is also a problem, because they make Quicksilver sound more like Blood, Sweat & Tears than themselves, and Valenti wasn’t David Clayton-Thomas.
But then there are hard-rocking numbers like “Doin’ Time in the U.S.A.”
and “California State Correctional Facility Blues,” which actually
work, with slashing guitars, organ playing that is alternately soaring
and funky, and a great beat. So about two-thirds of this album is what
you would want and expect from Quicksilver, even if it isn’t their best work, and the rest can be skipped.

Comin’ Thru was Quicksilver’s second album with the latter-day lineup of Dino Valente
(guitar/vocals), Gary Duncan (guitar/vocals), Chuck Steaks (keyboards),
Mark Ryan (bass) and Greg Elmore (drums). Like all their Dino Valente
era output, it is often unfairly dismissed as one of their weaker
efforts, which is a great injustice, as it’s an absolutely fantastic
album. Sure, they didn’t sound like they did back in 1968, but that’s
the point – its effectively an entirely new band (only Duncan and Elmore
remained from the classic lineup).
If 1971’s Quicksilver showcased the folk-rock side of the band’s sound, Comin’ Thru
focuses on the hard bluesy side. It’s a heavy album, fully electric,
with lots of brilliant playing from all members. In particular it
features some of Gary Duncan’s most intense guitar playing, and Chuck
Steaks plays some great hammond organ. Many of the songs are
strengthened by a powerful horn section.
It
turned out to be the last album by the band until their 1975 reunion
record, though they did tour well into 1974 through several more lineup
changes.

Quicksilver Messenger Service is an American
psychedelic rock band, formed in 1965
in San Francisco
and is considered one of the leading acts on the city’s psychedelic scene in the mid-to-late 1960s.
Essentially a jam band, Quicksilver Messenger Service gained wide
popularity in the Bay Area and with psychedelic rock enthusiasts
around the globe. Many of their albums ranked in the top 30 of the
Billboard Pop charts. Though not ultimately as commercially successful
as their contemporaries Jefferson Airplane and The Grateful Dead, the band was
integral to the beginnings of their genre. With their jazz and classical
influences, as well as a strong folk background, the band attempted to
create a sound that was individual and innovative.
Member Dino Valente drew heavily on musical
influences he picked up during the folk revival of his formative musical
years. The style he developed from these sources is evident in
Quicksilver Messenger Service’s swung rhythms and twanging guitar
sounds.
After many years, the band has attempted to reform despite the deaths
of several members. Recently, original members Gary
Duncan and David Freiberg have been touring as the
Quicksilver Messenger Service, using different musicians to back them
up.

There is some confusion as to the real origins of the group.
According to John Cipollina:

“It was Valente who organized the group. I can remember everything
Dino said. ‘We were all going to have wireless guitars. We were going to
have leather jackets made with hooks that we could hook these wireless
instruments right into. And we were gonna have these chicks, backup
rhythm sections that were gonna dress like American Indians with real
short little dresses on and they were gonna have tambourines and the
clappers in the tambourines were going to be silver coins.’ And I’m
sitting there going, ‘This guy is gonna happen and we’re gonna set the
world on its ear.”

The next day, Valente was arrested for possession of marijuana, and
spent the better part of the next two years in jail. But Gary Duncan
notes:

“That’s the story Cipollina told everybody. But according to Dino,
that wasn’t the case at all. When he’d been looking for a band, he’d
talked to Cipollina, and everybody somehow put two and two together. He
actually lived with us when he got out of prison, and while we played
some music together and wrote songs, he had no interest in playing in
Quicksilver; he wanted to start his own career. Well, when his own
career didn’t do so well, he had more interest in playing in
Quicksilver!.”

Whether Quicksilver Messenger Service was what Valente had in mind,
it appears from Duncan’s recollections that he had at least talked with
Cipollina about forming a band; Cipollina remembered that:

“I was recommended to Dino, probably because I was the only guy
playing an electric guitar, let alone lead, at the time … We talked
about rehearsing one night and planned to rehearse the following night
but it never happened. The next day Dino got busted.”

Formation

At the same time, David Freiberg, a folk-guitarist friend of
Valente’s, was recruited to the group. He had previously been in a band
with Paul Kantner and David
Crosby but like Cipollina he had been arrested and briefly jailed
for marijuana possession and had just been released.
“We were to take care of this guy Freiberg”, Cipollina recalled, and
though they had never met before, Freiberg was integrated into the
group. The band also added Skip
Spence on guitar and began to rehearse at Marty
Balin‘s club, the Matrix. Balin, in search of a drummer for the
band he was organizing (which became Jefferson Airplane) convinced
Spence to switch instruments and groups.

To make up for his poaching of Spence, Balin suggested that they
contact drummer Greg Elmore and guitarist–singer Gary Duncan, who had
played together in a group called The
Brogues. This new version of the group played its first concert
performance in December 1965, playing for the Christmas party of the
comedy troupe “The Committee”.

It was a band without a name, Cipollina recalled:

“Jim Murray and David Freiberg came up with the name. Me and Freiberg
were born on the same day, and Gary and Greg were born on the same day,
we were all Virgos and Murray was a Gemini. And Virgos and Geminis are
all ruled by the planet Mercury. Another name for Mercury is
Quicksilver. And then, Quicksilver is the messenger of the Gods, and
Virgo is the servant, so Freiberg says ‘Oh, Quicksilver Messenger
Service’.”

Early career

Jim Murray left the group not long after they performed at the Monterey
International Pop Festival in June 1967.
The band began a period of heavy touring on the West Coast of the
United States and featured on many star-studded bills at the Avalon Ballroom and the Fillmore
West. They refrained from signing a record deal at the time but
eventually signed to Capitol Records in late 1967, becoming the last of
the top-ranked San Francisco bands to sign with a major label.
Capitol was the only company that had missed out on signing a San
Francisco “hippie” band during the first flurry of record company
interest and, consequently, Quicksilver Messenger Service was able to
negotiate a better deal than many of their peers. At the same time,
Capitol signed the Steve Miller Band, with whom Quicksilver Messenger
Service had appeared on the movie and soundtrack album Revolution,
together with the group Mother
Earth.

Quicksilver Messenger Service released their eponymous debut album in
1968. It was followed by Happy Trails, released in early
1969 and largely recorded live at the Fillmore
East and the Fillmore West. According to David Freiberg, at
least one of the live tracks was augmented with studio overdubs and the
tracks “Calvary” and “Lady of the Cancer Moon” were recorded in the
studio just before Gary Duncan left the band.

These albums, which have been hailed as “two of the best examples of
the San Francisco sound at its purest”
define the classic period in the group’s career and showcase their
distinctive sound, emphasizing extended arrangements and fluid
twin-guitar improvisation. Cipollina’s highly melodic, individualistic
lead guitar style, combined with Gary Duncan’s driving rhythm guitar,
feature a clear jazz sound, a notable contrast to the heavily amplified
and overdriven sound of contemporaries like Cream and Jimi
Hendrix. In 2003 Happy Trails was rated at #189 in the Rolling
Stone Top 500 albums survey, where it was described as “the
definitive live recording of the mid-Sixties San Francisco
psychedelic-ballroom experience”.
Archetypal QMS songs include the elongated, continually re-titled suite
based on Bo Diddley‘s “Who Do You Love?”, featured on Happy
Trails.

Duncan left the group not long after the recording of Happy Trails;
according to David Freiberg, this was largely because of his escalating
problems with opiates and amphetamines.
His ‘farewell’ performances were the studio recordings that ended up on
Happy Trails and a final live performance with the band on New
Year’s Eve 1969.

Duncan recalled 18 years later: “Well, let’s put it this way, at the
end of 1968, I was pretty burned out. We’d been on the road for, really,
the first time in our lives. I just left for a year. I didn’t want to
have anything to do with music at all. And I left for a year and rode
motorcycles and lived in New York and L.A. and just kind of went crazy
for about a year.” Freiberg later recalled that Duncan’s departure took
the core of the band:

“Duncan was the “engine” man, it just didn’t WORK without him … for
me. I was really … I was devastated … “.

Duncan was replaced by renowned English session keyboardist Nicky
Hopkins, who had played on scores of hit albums and singles by acts
like The
Kinks, The Rolling Stones, The Who
and Steve Miller, among many others.
This version of the group released 1969’s Shady Grove, dominated by Hopkins’ virtuoso
piano boogie. Hopkins left just before the album was released and he was
replaced by percussionist Jose Reyes, who contributed to their next album,
What About Me, much of which had been recorded in the same
sessions as Shady Grove

Later years

Quicksilver Messenger Service would record two more albums for
Capitol records with a nucleus of Dino Valenti, Gary Duncan, and Greg
Elmore. Before sessions began on their next album Quicksilver,
bass guitarist, David Freiberg, facing drug charges, left the band and
was replaced by Mark Ryan, while Mark Naftalin continued on keyboards. Quicksilver
was released in November, 1971. Six months later, the band released one
last album before disbanding, Comin’
Thru, a mere 36 minute album with “Doin’ Time in the USA,” as
the album’s most familiar cut.

In 1975, original members Greg Elmore, Gary Duncan, Dave Freiberg,
John Cippolina, and Dino Valenti reunited for a reunion album, Solid
Silver featuring cameo performances by Nicky Hopkins on a
couple of the tunes. Various San Francisco area musicians including
Jefferson Starship’s, Pete Sears, contributed to the album. Freiberg was
already a member of Jefferson Starship working with Paul Kantner and
Grace Slick to form a trio on the album Baron
Von Tollbooth and the Chrome Nun leading to full-time
membership in the dying days of Jefferson Airplane as the band morphed
into Jefferson Starship.

Since Solid Silver, Gary Duncan assembled various
different lineups performing as Quicksilver Messenger Service still
performing today.

Remnants and reunions

After leaving Quicksilver in October 1970, Cipollina, Reyes and
original member Jim Murray formed Copperhead (which resembled
Quicksilver updated for the 1970s) followed by Raven, which resembled
Copperhead. In 1974 Cippolina guested with Quicksilver-idolizing Welsh
progressive rock group Man,
playing with them at their 1974 Winterland concerts and guesting with them on a
subsequent UK tour, which resulted in the 1975 live album Maximum
Darkness.
Cipollina died in 1989, at the age of 45, from emphysema, probably
attributable to his heavy cigarette habit. His performances were marked
by the trademark lit cigarette perched on a guitar string stub.

Duncan, Elmore, Valenti and Freiberg continued until September 1971
when Freiberg was jailed for marijuana possession. He was replaced by
Mark Ryan (bass) and the group added Chuck Steaks (organ), and this
lineup rcorded two more albums, Quicksilver (Nov. 1971) and Comin’
Thru (Apr. 1972).

Hopkins continued his career as a studio musician, including playing
with Jefferson Airplane at Woodstock. He died in September 1994. Dino
Valente died in November 1994.

After his release from prison Freiberg moved into session work,
eventually joining Jefferson Airplane and staying with them through their
evolution into Jefferson Starship.

In the 1980s Gary Duncan resurrected the name and released the albums
Peace By Piece in 1986, Shapeshifter
Vols. 1 & 2 in 1996, Shapeshifter Vols. 3 & 4,
and Strange Trim in 2006, along with several live albums and a
website, quicksilvermessengerservice.com. He toured on and off for the
next decade or so under names “Gary Duncan’s Quicksilver” and
“Quicksilver ’96”.

In 2006, Gary Duncan and David Freiberg launched a 40th-anniversary
Quicksilver celebration tour as Quicksilver Messenger Service. They
still perform as of 2010, often opening up for Jefferson Starship.

In 2002, there was a Quicksilver tribute band formed called Quicksilver
Gold. They performed the music of the Quicksilver Messenger Service
and members included Dino Valenti’s son, Joli Valenti, as well as John
Cippolina’s brother, Mario Cippolina, and some members of Zero. This band broke up in 2004.

The band appeared at the Rhythm Festival in August 2008 alongside their musical
contemporaries Jefferson Starship.

                             QUICKSILVER MESSENGER SERVICE
                                                                                         
L’altra faccia dell’acid-rock

Terzo
(e più trascurato) pilastro della psichedelia californiana di fine anni
60, i Quicksilver Messenger Service sono passati alla storia per le loro
jam infuocate,
cui negli anni si sono alternate digressioni country-pop-rock più
convenzionali

Generalmente
i più trascurati nella classica triade dei protagonisti del rock
psichedelico
di San Francisco, a vantaggio dei “rivali” Grateful
Dead e Jefferson
Airplane,
i Quicksilver Messenger Service presentano tratti non meno affascinanti
di quelli
dei loro più fortunati colleghi, per lo meno nella fase iniziale della
loro carriera.
I Quicksilver Messenger Service nascono verso la metà
degli anni 60, per iniziativa di quei musicisti che gravitavano attorno
al cantautore
Dino Valenti (vero nome Chester Powers, famoso per essere stato l’autore
di brani
come “Hey Joe” e “Let’s
Stick Together“). La prima formazione stabile è costituita da
Valenti stesso, i due chitarristi John Cipollina e Gary Duncan, il
bassista David
Freiberg e il batterista Greg Elmore. Ma proprio quando il gruppo è
vicino
a ottenere un contratto discografico, Valenti finisce in galera per
possesso di
marijuana. Cipollina e soci decidono di continuare lo stesso e
partecipano al
festival di Monterey nel 1967: il contratto finalmente arriva (con la
Capitol)
e la band si mette al lavoro per registrare il suo primo album. Duncan e
Cipollina
si alternano ora alle parti vocali.

Quando,
nel maggio del 1968, esce Quicksilver Messenger Service, tardivo
debutto
della band (Grateful Dead e Jefferson Airplane sono già sul mercato
rispettivamente
dal 1967 e dal 1966), per i fan della band è una mezza delusione: come
nel caso dei Grateful, l’album in studio non sembra in grado di
riproporre le
emozioni dell’esperienza live. Si tratta comunque di un ottimo lavoro,
ricco di
spunti e del miglior materiale mai inciso in studio della band, fin
dall’indimenticabile
singolo “Pride Of Man”, cover di un brano country di Hamilton Camp,
attraverso le atmosfere vellutate di “Light Your Windows” e l’easy
listening di “Dino’s Song” (scritta da Valenti), fino alla jam

studiata di “Gold And Silver”, uno dei temi più classici della
band, strutturato come un intreccio tra le chitarre di Cipollina e
Duncan.
“The
Fool” è una lunga suite psichedelica nella quale il gruppo
mette in mostra la propria abilità tecnica attraverso una serie di cambi

di ritmo e parti (almeno in apparenza) improvvisate. Si sente benissimo,
in ogni
solco del long playing, che le redini, almeno dal punto di vista
artistico
sono tenute da Cipollina, imponente personalità, chitarrista audace e
tecnicamente
impeccabile. Dal vivo si sfoga in inebrianti e apocalittiche jam
di blues-rock,
successioni eteree di assoli senza fine, quasi una versione rude e
disincantata
del rituale dei colleghi Grateful Dead.

Testimonianza
di ciò è il secondo album del gruppo, nonché il loro capolavoro:
Happy Trails (1969), registrato in parte dal vivo. Non è sempre
facile capire quale parte, e che cosa invece sia stato aggiunto in
studio, ma
di fronte a un disco del genere, questa è una cosa di scarsa importanza.
La

prima facciata è occupata da una versione-suite di circa 25 minuti di
“Who
Do You Love” di Bo Diddley, trasfigurata in un tour de force di
duelli
chitarristici e assoli taglienti e urticanti, il manifesto del sound
dei
Quicksilver e uno dei capolavori della psichedelia californiana.
Anche
il lato
B (presumibilmente in studio) accoglie l’ascoltatore con
l’inconfondibile ritmo
sincopato tipico di Diddley: si tratta di “Mona”, a cui viene riservato
un trattamento simile a quello di “Who Do You Love” nella prima
facciata,
ma per una durata più breve. Presto, infatti, la grintosa cover sfocia
nella grandiosa “Maiden Of The Cancer Moon”, un brano chitarristico
al vetriolo. “Calvary” è invece la gemma di Duncan, che rallenta
il ritmo per sferrare vere e proprie flagellazioni sonore su un tappeto
cupo e
ossessivo.
A stemperare il clima provvede la buffoneria tipica del
gruppo
(la stessa che aveva partorito il singolo “Bears”), con la title-track,

una breve rilettura di un brano country di Roy Rogers e Dale Evans. Il
trionfo
del gruppo è suggellato, e questo rimarrà il punto più alto
della produzione della band, picco del loro periodo migliore.

Nel
1969 esce anche Shady Grove, che si fa forte della collaborazione
di Nicky
Hopkins al piano (già nella Steve Miller Band e nei Rolling Stones) e fa

a meno di Gary
Duncan (che si è chiamato momentaneamente fuori dal
gruppo).
Il sound, che presenta i tratti svolta verso il country-rock simile a
quella,
contemporanea dei Grateful Dead, è però pesantemente influenzato
dall’apporto di Hopkins, che firma il capolavoro del disco: “Edward The
Mad
Shirt Grinder”. Altri episodi degni di nota sono la title-track
(cover
di un canto tradizionale pellerossa), la meravigliosa “Flute Song”,
il blues scatenato di Cipollina “3 Or 4 Feet From Home” e la fantastica
“Joseph’s Coat”, dalla struttura melodica atipica. I Quicksilver
Messenger
Service ora diventano semplicemente Quicksilver (per far prima).

Dino
Valenti intanto è uscito di prigione e ha avviato una breve carriera
solista.
Nel 1970 decide di riappropriarsi di quella che in fondo è la “sua”
band, i Quicksilver. Nell’arco di una serie di sedute di registrazione,
il prolifico
cantautore ha il tempo di comporre (con gli apporti di Cipollina,
Freiberg, Hopkins
e Duncan che è appena tornato nel gruppo) e registrare con la sua band,
due interi album: Just For Love, uscito nell’agosto dello stesso
anno e
What About Me, uscito nel gennaio dell’anno dopo. Dopo la
registrazione
di questi due lavori, Cipollina lascia la band per avviare una
sfortunata carriera
solista.

Per quanto
riguarda il
primo di questi due album, il più influenzato dal ritorno di Valenti,
suona
ricoperto di una patina dolciastra spesso insopportabile (come nel
logorroico
folk psichedelico di “The Hat” o nelle due title-track) e il
tono si alza in pochi momenti: “Cobra”, un esempio di un Cipollina
curiosamente
convertito alla cocktail music e “Fresh Air”, l’unico momento
in cui Valenti si fa valere.

Il
secondo album è invece più aperto come struttura e non è
monopolizzato da Valenti: così hanno la possibilità di stupirci
Freiberg (“Won’t Kill Me”), Cipollina (“Local color”) e Hopkins
(la magnifica “Spindrifter”). Dal canto suo anche Valenti dà
il meglio su questo album: la title-track, un piccolo inno al
sogno hippie
in frantumi e “Subway”, un rock-blues energico con un riff che ricorda
i Cream.

Il
songwriting forse un poco ingenuo di Valenti ha preso il
sopravvento e
d’ora in poi, dopo la dipartita di Cipollina (forse scontento della
nuova direzione
della band) e Freiberg (che entra nei Jefferson
Starship) diventerà il tratto caratteristico del sound del
gruppo.
Il successivo Quicksilver, uscito nel novembre 1971, è
praticamente
un disco di Valenti e Freiberg, ricco di canzoni pop fresche, come
“Hope”,
la risposta di Valenti a “Eve Of Destruction” di Barry McGuire e l’epica

“Fire Brothers” e un po’ meno fresche come “I Found Love”
di Duncan (che ricorda da vicino “Cathy’s Clown” degli Everly Brothers)
e “Don’t Cry My Lady Love” di Valenti, adagiata in un mood
paludosamente
malinconico.

Comin’
Thru,
del maggio 1972, è il tentativo di Valenti di portare novità nel
sound un poco stagnante della sua band: una sezione fiati viene
aggiunta
a fare un gran baccano e poco più. Le canzoni, meno ispirate che mai,
sono
stavolta dei guazzabugli r&b di scarso interesse. Si salvano
il singolo
“Doin’ Time In The U.S.A.” e la discreta “California State Correctional
Facility Blues”, mentre i tentativi più azzardati, come il quasi funk
“Mojo”, naufragano miseramente, insieme alle varie banalità (la
ballata “Changes”, ad esempio).

Nel
1973 il gruppo si scioglie. Esce un’antologia per commemorare l’attività

della band fino a quel punto. Curiosamente non vi figurano brani di Comin’

Thru.

Cipollina,
forse frustrato
dallo scarso successo della sua carriera solista, acconsente nel 1975 a
partecipare
a una reunion del gruppo che avrebbe fatto meglio a rimanere nel
cassetto.
Solid Silver, l’album che ne viene fuori, è un noioso e stagnante

disco di country rock, con dalla sua parte solo la ballata stile-Eagles
di “Cowboy on the run” e la efficace “I Heard You Singing”.
Dopo questo scarso exploit, il gruppo si scioglie di nuovo.

Nel
1986 Gary Duncan riprende possesso del nome della band per registrare un
orrendo
disco di rock sintetico senza alcuna ispirazione, Peace By Piece,
a cui
collabora anche Freiberg.

La morte
di Cipollina, nel 1989, segna la fine per i fan di ogni possibile
speranza di
reunion della formazione originale; intanto le compilation
escono
senza interruzione. La più completa è, come al solito, quella compilata
dalla Rhino, Sons Of Mercury 1968-1975, uscita nel 1991, che ha
l’unico
neo di non contenere che una versione ridotta (il single edit) di
“Who
Do You Love”, per evidente mancanza di spazio sul doppio cd.

Nel
1996 Duncan ritorna a nome Quicksilver Messenger Service con un altro
disco ugualmente
esecrabile, accompagnato dal solito Freiberg e da alcuni sessioner
di lusso:
Greg Errico (Sly & The Family Stone) e Lee Oskar (War) tra gli
altri. Nel
1999 esce un doppio disco, mezzo live e mezzo raccolta di inediti,
consigliato
solo agli appassionati.

Qui
termina
l’epopea dei Quicksilver Messenger Service (nonostante Duncan tenti in
continuazione
di sporcare il nome del gruppo con dischi inutili). Abbiamo distinto
dunque, nella
loro produzione, tre periodi fondamentali: il primo, con Cipollina alla leadership,

e i capolavori del disco di esordio e, soprattutto di Happy Trails; il
secondo,
con il ritorno di Valenti e l’assemblaggio di album eterogenei ed
esotici come
What About Me; il terzo guidato dal solo Valenti, con dischi
folk-pop e
pruriti r&b, sempre conditi da una certa patina melensa,
caratteristica fissa
dello stile del cantautore.

Con
Cipollina, i Quicksilver Messenger Service hanno regalato alla musica
psichedelica
californiana due grandi capolavori, più che degni di essere paragonati
alle opere dei più quotati colleghi Jefferson
Airplane e Grateful
Dead.
Il loro stile era più vicino al blues sporco delle origini e ai riti
tribali;
l’ego chitarristico di Cipollina non aveva pari né nell’intellettualismo

blues acido di Kaukonen, né nella sfrontata naturalezza di Garcia.
Consegnarono
alla storia un’opera immortale, prima di venire travolti dalla melassa e
dall’usura
del tempo. Per questo sono un gruppo da rivalutare assolutamente e da
conoscere
per avere una cognizione completa della musica rock californiana degli
anni Sessanta.

I Quicksilver fecero da ponte fra l’acid-rock di San Francisco, il
blues-rock
di Chicago e il garage-rock del nord.
Il loro era un rock and roll poderoso e trascinante, condito piu` che
condotto
dalla chitarra di John Cipollina (non molto fantasiosa, ma
impeccabile).
Furono maestri della jam, piu` sofisticati dei Grateful Dead anche se
meno
istintivi.

Dino Valenti (vero nome Chester Powers) era dal 1963 il folksinger
principe di San Francisco
(autore, fra l’altro, di due futuri hit altrui come
Hey Joe, in realta` acquistata da un tale Billy Roberts, e di Let’s
Get Together) e
fra i suoi accompagnatori abituali c’era il giovane chitarrista John
Cipollina. Quando Valenti fini` in carcere, Cipollina mise insieme
il cantante Gary Duncan (ex folksinger del Greenwich Village che aveva

scritto Hey Joe e Get Together dei Lovin’ Spoonful),
il batterista Greg Elmore, il bassista David Freiberg e formo` i
Quicksilver.

In attesa dell’uscita di Valenti, il gruppo comincio` a suonare nei
locali
storici degli hippies insieme a Jefferson Airplane
e
Grateful Dead,
anche se il loro sound era
nettamente piu` vigoroso del loro. La loro specialita` erano lunghe
jam
di blues-rock, come testimonia il postumo Live In San Jose
registrato all’epoca. Non essendo particolarmente in linea con la moda
hippy del momento, il complesso dovette attendere il festival di
Monterey
del 1967 per trovare un contratto discografico.

L’album Quicksilver Messenger Service (Capitol, 1968), uscito nel
maggio 1968,
mette in mostra un gruppo di musicisti smaliziati, capaci di
impreziosire
con infinite sfumature canzoni delicate come
Light Your Windows e Dino’s Song
e di svariare lungo brani complessi piu` o meno blues come
la lunga suite The Fool e la jam strumentale Gold And Silver.

Il gruppo maturo` con Happy Trails (Capitol, 1969), che rivelo`
invece
una formazione compatta e micidiale, capace di secernere un sound
fluido e arcano senza perdere nulla dell’eleganza “classica” che li
contraddistingueva.
La title-track, una lunga suite i cui movimenti si ispirano
alla Who Do You Love di Bo Diddley, consente a Cipollina,
Freiberg e
Duncan di improvvisare una serie di scintillanti e trascinanti
variazioni strumentali.
Mona (altro tema di Diddley) sfodera la stessa verve quasi
hard-rock.
Gli effetti di chitarra di Cipollina diedero frutti psichedelici in
Maiden Of The Cancer Moon,
ma l’apice psichedelico del disco e` Calvary,
un lungo trip gitano in cui la chitarra urla e sibila
indemoniata, mentre i rumori degli altri strumenti crepitano e si
dilatano.

Nel 1970, perso Duncan, il complesso segue Byrds e Grateful Dead
sui sentieri del country-rock. Valenti ritorna in tempo per registrare
Shady Grove (Capitol, 1969), che si avvale anche
del
prodigioso pianista Nicky Hopkins, che aveva suonato con i Rolling Stones.
E` quest’ultimo il vero protagonista delle canzoni torpide e ammalianti
di
questo album (Shady Grove, Flute Song).
La sua grazia tastieristica si sposa alle leziose acrobazie
chitarristiche di
Cipollina.
Edward The Mad Shirt Grinder rimarra` forse il capolavoro di
Hopkins.

Just For Love (con il ritorno di Duncan e ancora qualche lungo
brano
sperimentale come The Hat e Gone Again)
e What About Me (persino una sezione di fiati e per lo piu` brevi
canzoni)
virano decisamente verso
un sound piu` facile, quasi rhythm and blues, e a poco valgono
i miracoli di Cipollina
(Just For Love e lo strumentale Local Color sul secondo),
Freiberg (Won’t Kill Me sul secondo)
e soprattutto Hopkins (Spindrifter, sul secondo).

Valenti continuo` con una nuova formazione e registro` altri due
dischi senza nerbo.
Hopkins scappo’ in Inghilterra.
Freiberg si aggrego’ alla Jefferson Starship.

Cipollina formera` altri gruppi
(Copperhead, Man, Terry Dolan And The Pirates, Raven),
ma con successo sempre piu` scarso.

Quicksilver Messenger Service was one of the
best bands to emerge from the Sixties
Haight Ashbury – San Francisco scene. They loaded up their
from-the-heart songs with free-form jamming;
in gigs at classic venues like the Fillmore and Avalon, they stretched
out and improvised, pushing their music in unpredictable directions.
Tougher than the Grateful Dead,
looser than the Jefferson Airplane, but never managing to achieve the
popularity of either; they faded away after 1975. Maybe they just
weren’t ambitious enough. In the words of guitarist Gary Duncan, “We
had no ambition toward making records, we just wanted to have fun, play
some music and make enough money to be able to afford to smoke pot”.
Sadly, today Quicksilver Messenger Service is too often overlooked as an
essential classic rock experience.

They made hippie music, simple straight forward lyrics,
mostly love songs and some social commentary thrown in (from the freak
point of view).
Musically loose, plenty of rough edges, rarely over-produced, no slick
singer, just a tough dual guitar attack always looking for a little open
space to stretch it out as far as they could go. Their personnel
sometimes changed based on who was busted on the latest pot possession
rap. But the two guitar attack of John Cipollina
and Gary Duncan was generally a constant. With the charismatic folk
rocker Dino Valente out front, the band had its most recognizable
singles “Fresh Air” and “What About Me”. However there is much to enjoy
in all the bands phases from the heavy jamming of the first albums,
through the hits of the Valente folk pop
period (spiced up by Nicky Hopkins then Michael Lewis keyboards) and
finally sweet cowboyish love songs like “Gypsy Lights” and “Don’t Cry My
Lady Love”

Duncan, Freiberg and Lewis stretched Quicksilver into the Eighties with
the the lost classic “Peace by Piece” where the band experimented with
rap music and synthesized drums. Today, Gary Duncan’s powerful
Shape-Shifting Quicksilver pushes the live sound full circle, with long
explorations of rock, jazz, pop and blues – touching back to the endless
jams of the sixties at the Avalon and Fillmore.

Listen to Quicksilver, still jazzed after forty years and sounding
fresher than ever.