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Descrizione

PREMESSA: LA SUPERIORITA’ DELLA MUSICA SU VINILE E’ ANCOR OGGI SANCITA, NOTORIA ED EVIDENTE. NON TANTO DA UN PUNTO DI VISTA DI RESA, QUALITA’ E PULIZIA DEL SUONO, TANTOMENO DA QUELLO DEL RIMPIANTO RETROSPETTIVO E NOSTALGICO , MA SOPRATTUTTO DA QUELLO PIU’ PALPABILE ED INOPPUGNABILE DELL’ ESSENZA, DELL’ ANIMA E DELLA SUBLIMAZIONE CREATIVA. IL DISCO IN VINILE HA PULSAZIONE ARTISTICA, PASSIONE ARMONICA E SPLENDORE GRAFICO , E’ PIACEVOLE DA OSSERVARE E DA TENERE IN MANO, RISPLENDE, PROFUMA E VIBRA DI VITA, DI EMOZIONE E  DI SENSIBILITA’. E’ TUTTO QUELLO CHE NON E’ E NON POTRA’ MAI ESSERE IL CD, CHE AL CONTRARIO E’ SOLO UN OGGETTO MERAMENTE COMMERCIALE, POVERO, ARIDO, CINICO, STERILE ED ORWELLIANO,  UNA DEGENERAZIONE INDUSTRIALE SCHIZOFRENICA E NECROFILA, LA DESOLANTE SOLUZIONE FINALE DELL’ AVIDITA’ DEL MERCATO E DELL’ ARROGANZA DEI DISCOGRAFICI .

THIRD EAR BAND
alchemy

Disco LP 33 giri ,Harvest / Emi ,  SHVL 756,  1969 , UK , later issue with Emi logo box on label / edizione posteriore con il rettangolino del logo Emi nell’ etichetta del disco
 
ECCELLENTI CONDIZIONI,  vinyl ex++/NM , cover ex++/NM.

La Third Ear Band è un gruppo di musica rock, formato da Glen Sweeney,
Paul Minns, Richard Coff,
Ursula Smith e
Paul Buckmaster, che esordì con questo album Alchemy
nel 1969.
Sebbene sia una della band di progressive rock meno note, si tratta
tuttavia di un gruppo che produce musica di alta qualità di tipo
psichedelico-esoterico, ipnotizzando l’ascoltatore con strutture
armoniche e melodiche iterative, mutuate dal raga indiano.

La Third Ear Band rappresenta uno dei casi più anomali nella storia
della musica rock. Pur nati nell’ambito della scena
undergound londinese della fine degli anni Sessanta, infatti, proposero
un sound ispirato dalla musica indiana e folklorica con utilizzo si
strumentazione atipica (tablas, violino, oboe, violoncello). Il loro
genere musicale può in ogni caso rientrare nel cosiddetto progressive-rock.
Per i critici il capolavoro della band è “Third Ear Band”
(conosciuto anche come “4 Elements”), registrato negli studi di Abbey
Road nel 1970 e pubblicato dall’Harvest Records, label underground
della E.M.I.. Dopo una decade di oblio, ricostituitisi nel 1988 su
iniziativa dello scrittore freelance italiano Luca Ferrari, il gruppo si
è ufficialmente sciolto nel 1993, a causa dei problemi di salute del
leader Glen Sweeney, dopo aver registrato alcuni album per l’italiana
Materiali Sonori. Paul Minns è morto suicida nel 1999, Glen Sweeney di
malattia nel 2005.

Third Ear Band evolved within the London alternative and
free-music scene of the mid 1960’s with members coming from The Giant
Sun Trolley & The People Band to create a uniquely improvised music
drawing on Eastern raga forms, European folk, experimental and medieval
influences. They recorded their first session in 1968 for Ron Geesin
which was released under the pseudonym of The National-Balkan Ensemble
on one side of a Standard Music Library disk. Their first actual album,
Alchemy, was released on the EMI Harvest label in 1969, (featuring John
Peel playing Jew’s Harp on one track), followed by Air, Earth, Fire,
Water (aka Elements) in 1970. They recorded two soundtracks, the first
in 1970 for an animated film by Fuchs of Abelard and Heloise (which
first saw release as part of Luca Ferrari’s Necromancers of the Drifting
West Sonic Book in 1997) and then in 1971 for Roman Polanski’s film of
Macbeth. After various later incarnations & albums they finally
disbanded in 1993 owing to leader & percussionist Glen Sweeney’s
ongoing health problems.

“Third Ear Band
music is a reflection of the universe as magic play illusion simply
because it could not possibly be anything else. Words cannot describe
this ecstatic dance of sound, or explain the alchemical repetiton
seeking and sometimes finding archetypal formes, elements and
rhythms…”.
(Glen
Sweeney on “Alchemy”, Harvest Records 1969)

Etichetta: Harvest / Emi
Catalogo:  SHVL 756
Matrici: SHVL 756 A-2 / SHVL 756 B-2

• Supporto:vinile 33 giri
• Tipo audio: stereo
• Dimensioni: 30 cm.
• Facciate: 2
• Gatefold laminated sleeve / copertina apribile laminata, Harvest green/yellow label with Emi logo in a small rectangular box,  white paper inner sleeve

Track listing

Side Two

Personnel

Glen Sweeney, batterista e percussionista, è il fondatore del gruppo
inglese Third Ear Band; sono della partita Paul Minns, oboista e
flautista, Richard Coff, violinista, e Mel Davis, violoncellista.

La
formazione pare preludere alla recensione di un disco di musica colta
contemporanea, ma non c’è nulla di più fuorviante. Schieramento
originale, specie a tener conto del fatto che si tratta della loro prima
pubblicazione, datata 1969. Lavoro
interessante e coraggioso per loro ma anche per la EMI Harvest che ha
pubblicato questo LP che, francamente, mi è difficile classificare.

In
totale, sono otto tracce strumentali la cui vena psichedelica
di fondo è sempre immersa in atmosfere free, molto
vicine all’area jazz, accompagnate dal crescendo
ipnotico ed orientaleggiante della ritmica percussiva.

È la
struttura dei singoli brani a giustificare il riferimento al free e al
jazz: nonostante le sonorità di partenza sembrino a volte radicate nel folk
inglese e celtico, tutte hanno molto a che fare con le
improvvisazioni libere attorno ad una tonalità, ma con un palese ricorso
anche a scale arabeggianti ed all’uso frequente di
quarti di tono, facilmente ottenibili con gli strumenti ad arco.

Trovo
che la definizione che Rolf-Ulrich Kaiser nel suo ormai dimenticato
“Guida alla musica pop” del 1969 dà della musica psichedelica calzi a
pennello su questo disco: “I musicisti che danno questo nome alla
loro musica, per psichedelico intendono qualcosa che allarga la
coscienza e che è nello stesso tempo cioscienza allargata. Cioè, secondo
loro, la musica nuova non può essere interpretata ma solo capita, e
anche questo soltanto se nell’ascoltatore esiste una determinata
predisposizione a comprenderla“.

Insomma, se ascoltassimo
questo disco, magari live, all’UFO Club di Londra nei primissimi anni
’70 in pieno trip da LSD, in mezzo ad un light show, sicuramente, ne
godremmo in modo più pieno di quanto possiamo fare oggi dalla poltrona
di casa, anche se, per meglio calarci, sorseggiamo wiskey torbato.

I
Third Ear Band hanno calcato più volte il palco dell’UFO assieme ad
illustri colleghi quali i Soft Machine, i Move o i Pink Floyd.

Ma
torniamo alla musica, che, ripeto non è di facile definizione: il disco è
sfuggevole ma al contempo mi affascina parecchio; i
suoni si susseguono impalpabili ma concreti allo stesso tempo; i confini
delle varie tessiture strumentali spariscono, ma contemporaneamente la
ritmica ci riassesta coi piedi saldi per terra.

In realtà, il nome
del gruppo svela l’arcano suggerendo la migliore condizione nell’uso
del terzo orecchio, quello della percezione interiore, nel contesto
evocato dalla copertina dell’alchimia e dell’esoterismo medioevale
occidentale, con cornici orientali.

Certamente l’idea iniziale del
gruppo era di fare musica molto più liberatoria e più espressivamente
creativa rispetto a quanto facevano i gruppi psichedelici loro
contemporanei.

A questo disco segue un secondo, certamente
migliore e ben recensito sulle pagine di DeBaser, poi due colonne
sonore, una delle quali per Roman Polansky, e poi, ancora, la fine
dell’avventura.

Passare attraverso l’ascolto di questo disco è
un’eperienza certamente da fare per chi voglia calarsi nelle atmosfere
di quegli anni, con buona pace di Paul Minns, suicidatosi nel 2000.

La Third Ear Band non fu la prima formazione a comporre un disco intero
che
fondesse musica orientale e musica occidentale (almeno
Paul Butterfield
lo
aveva gia` fatto con la sua East West del 1966), ma i suoi membri
furono quelli che
lo fecero alla luce dello spirito hippie/psichedelico, ovvero con un
radicale
scollamento dagli stereotipi della musica popolare (blues, jazz, rock).
L’ensemble fece anche piu` che fondere Oriente e Occidente, in quanto, a
ben
guardare, le loro fonti si estendevano dal folk celtico dell’Irlanda
all’opera Cinese. Il loro merito principale fu quello di usare queste
ispirazioni come elementi per coniare un nuovo linguaggio, un linguaggio
che ambiva ad essere universale (e quindi non soltanto un collage di
linguaggi)
anche se fini` per essere cosi` astratto da rappresentare una Metafisica
per
pochi eletti.

La Third Ear Band nacque nel 1967 nel milieu psichedelico dell’UFO Club,

inizialmente con il nome Giant Sun Trolley, e poi Hydrogen Jukebox.
L’organico di base era composto da tablas (Glen Sweeney), oboe (Paul
Minns),
viola (Richard Coff) e violoncello (Mel Davis). Questa anomala
formazione
era il prodotto suggestivo di una cultura hippie che aveva scoperto la
spiritualità orientale e che
cercava nuovi mezzi di espressione.

La musica del gruppo traeva origine da una concezione esoterica del
mondo
e si proponeva come un tentativo di scoprire il significato
dell’universo
risalendo alle radici dell’esperienza umana, e quindi alle civiltà
più antiche. Misticismo occulto e folklore esotico si
compenetravano.
L’alchimia di civiltà distanti fra loro nello spazio e nel tempo
evocava arcani cerimoniali magici andati perduti nella preistoria.

Al tempo stesso l’operazione era più “colta” di quanto sembrasse.
La Third Ear Band sposava in maniera del tutto acustica le tecniche
ripetitive
della scuola minimalista (poche note ripetute incessantemente a cui si
sovrappongono variazioni improvvisate), le tecniche altrettanto
ipnotiche
dei raga, le prassi orientali della meditazione trascendentale e del
relax
interiore.

Le fonti di Alchemy (Harvest, 1969 )
sono ancora esplicite: i raga, il “Libro dei Morti ”
gli antichi Egizi, le litanie Ebraiche, le leggende Celtiche.

Apre le cerimonie l’incedere solenne e pulsante di Mosaic,
all’insegna di un tribalismo pellerossa con fraseggi di archi da camera e
volteggi di un oboe arabeggiante.
Anche quella di Area Three è una world-music da camera totalmente
astratta, con il
violino a improvvisare liberamente in un paesaggio affollato da uno
scacciapensieri e da viola e
violoncello in crescendo vertiginoso.

Il disco sprofonda subito nell’atmosfera più religiosa con il
Ghetto Raga, propulso dall’oboe e dal violino con cadenze da
dervish di Terry
Riley.
L’intensità dell’inno trascendente si deve a un’armonia densa e
fluttuante, all’incalzante
progressione ritmica (fino al passo di tarantella) e alle
improvvisazioni controfase del violoncello, talvolta
strimpellato allo spasimo.

Il brano più atmosferico è Egyptian Book Of The
Dead, che si apre con un’improvvisazione anemica da cool jazz
dell’oboe su un battito sparuto di
percussioni, falciato dai sibili intermittenti del violoncello.
Protagoniste di Dragon Lines sono
invece le percussioni (gong, tabla, campanelli), mentre gli altri
strumenti impazzano nei registri
più squillanti. Ciascun brano adegua la propria partitura strumentale al
tema del titolo, passando
pertanto dal senso di mistero e di paura indotto dal “libro dei morti”
alla festa di colori e di maschere del
carnevale cinese.

Third Ear Band (Harvest, 1970 – Gottdiscs, 2005), secondo album e
uno dei grandi capolavori
della musica psichedelica/progressiva, si spinge ancora oltre,
ridimensionando
l’aspetto “etnico” e conferendo un carattere ancor piu` “astratto” alle
composizioni, che infatti sembrano appartenere piu` alla
musica da camera che alla musica popolare, e piu` al jazz che al rock.
Nelle quattro suite del disco (dedicate ai quattro elementi dell’antica
filosofia greca)
l’ensemble (a cui si e` aggiunta Ursula Smith al violoncello al posto di
Davis)
pervengono a una formulazione pura, anti-spettacolare e anti-enfatica,
dei loro
travagli spirituali, una formulazione che decontestualizza le fonti
etniche,
eliminando le ingenuità ancora presenti in Alchemy, e traccia un
tortuoso itinerario sonoro attraverso primitivismo e avanguardia.

La qualità eterea e disorganica di Air si deve alla fragile
impalcatura armonica di un oboe, una viola e un violoncello che
intessono contrappunti arzigogolati
secondo prassi dei concerti dell’avanguardia dodecafonica e dell’Art
Ensemble Of Chicago. Altrettanto
astratta e inconcludente è Water, anche se questa volta le
improvvisazioni evitano
spigolosità e l’oboe ricama melodie estatiche sui cupi contrappunti del
violoncello e i riflessi
vibranti della viola. Esasperando quelle prassi, Fire diventa una
bolgia sabbatica di rumore caotico
e continuo, con gli strumenti ad arco e l’oboe protesi tutti insieme ad
emettere dissonanze più o
meno a casaccio.

Earth, il loro pezzo più marziale e aggressivo, mutua da
una danza popolare tzigana la progressione vorticosa, con gli strumenti
ad arco che battono la cadenza in
crescendo mentre oboe e viola si alternano alla conduzione in volteggi
via via sempre più ebbri e
pulsanti.

La costante del disco è il ritmo testardo di Sweeney, vero e proprio
richiamo ancestrale verso cui convergono le improvvisazioni del trio.

Questi pezzi costituiscono i vertici della musica del “terzo orecchio”,
giunta
qui a limiti insuperabili di fusion esotica e di libera sperimentazione.
La missione del gruppo si articola in
due punti, l’uno propedeutico all’altro: il coraggio di spaziare fuori
dagli steccati dei generi e la
determinazione ad esaltare la funzione morale della musica. La loro
orgia stilistica si presta per un bagno
catartico che annulli le ipocrisie codificate dalla musica occidentale.
In tal modo la musica torna ad essere
un veicolo di meditazione e di preghiera. Nell’annullamento dei codici
si annullano anche le prospettive, e
la musica ribalta chiaro e scuro, interiore ed esteriore, introversione
ed estroversione, esponendo con
luminosa consapevolezza l’intrinseca dualità di tutte le cose.

Nello stesso anno i Third Ear Band realizzarono la colonna sonora per
un programma televisivo su Abelard And Heloise (Blueprint, 1999),
che
verra` pubblicata soltanto trent’anni piu` tardi.

Il terzo e ultimo album della Third Ear Band fu la colonna sonora per un
allestimento del Macbeth (Harvest, 1972 – Blueprint, 1999)
da parte di Roman Polanski. A Sweeney e
Minns si aggregarono questa volta il violinista Simon House (ex
High Tide), il
violoncellista
Paul Buckmaster (già arrangiatore di Elton John e di David Bowie)
e il chitarrista Denim Bridges.
La strumentazione elettrica ed elettronica ampliano gli orizzonti del
progetto.

Il disco, strutturato in sedici brevi pannelli,
ripercorre le vicende della tragedia shakespeariana, con il suo
carosello di streghe e di fantasmi. L’ensemble abbandona del tutto le
pretese arcaiche ed etniche,
concentrandosi su complesse e ardite partiture di pura avanguardia,
ciascuna della durata di pochi minuti.
Manca il respiro della suite, manca l’intricato contrappunto di oboe e
violino, manca il ritmo incalzante
delle tabla e manca la dimensione dell’improvvisazione free-jazz. I
risultati migliori sono quelli dei pezzi
che si ispirano alle danze medievali (Inverness, Court Dance, Groom
Dance), ma sono spiccioli in
confronto alle banconote dei dischi precedenti.

Il complesso si sciolse nel 1972, e svanì nel nulla, nonostante
avesse percorso una delle strade più originali e suggestive del rock
inglese.
Vennero riscoperti soltanto vent’anni dopo, dai nipotini della
musica new age che finalmente aveva capito la portata della loro
fusion etnica.
Riformati da Sweeney e Minns,
con Mick Carter alla chitarra e Allen Samuel al violino,
i Third Ear Band registrarono
Live Ghosts (MaSo, 1988) dal vivo e in studio in Italia.

The Third Ear Band’s fourth album, The Magus (1972), was not
released
for 30 years. It introduced electronic instruments and singing.

Magic Music (MaSo, 1990) segno` il vero ritorno in grande stile,
con
cinque suite degne del loro passato e appena un soffio di elettronica in
piu` (fra cui una Third Ear Raga
registrata dal vivo e una New Age Raga che funge da manifesto
dei nuovi tempi e una Behind the Pyramid molto suggestiva).
Al fianco dei due leader c’erano ora il sassofonista
Lyn Dobson
(un veterano che aveva suonato negli anni ’60 per George Fame, Manfred
Mann,
Nick Drake, John Martyn, e persino sul mitico terzo album dei Soft
Machine)
e il violinista Neil Black.

Il Live (Voiceprint, 1999) cattura un concerto del 1989.

Prophecies (Blueprint, 1991), attribuito a Hydrogen Jukebox,
contiene
otto brani registrati nel 1972 da un quartetto guidato da Sweeney.

La Psychedelic Trance Dance di Brain Waves (MaSo, 1993)
li presenta anche pronti a balzare sul carro della musica ambientale, ma
altrove (Midnight Drums, Spell Of The Voodoo, Alchemical
Raga) il sound vira
verso il jazz-rock, grazie al felice contrappunto fra il sassofono di
Lyn Dobson, la chitarra di Mick Carter e il violino di Neil Black.

New Age Magical Music (Blueprint, 1997) contiene episodi
raffinati e
maestosi come
Dance Of The Elves, Atlantis Rising e Midnight On Mars,
che richiamano una sorta di ambient jazz poliritmico, ma sostanzialmente
prendono di mira il pubblico della musica new age.

Songs from the Hydrogen Jukebox (Blueprint, 1998) e` un’antologia
(quantomeno bizzarra) degli album degli anni ’90.

Minns, uno dei suonatori di oboe piu` originali di tutti i tempi,
e` morto nel 1997. 

Started in 1968 by percussionist Glen
Sweeney and reedist Paul
Minns, Third Ear Band was formed from the ashes of a previous Sweeney
project, the psych band Hydrogen
Juke Box. While generally overlooked in the history of British and
improvised music, Third Ear Band developed a distinctive and
aesthetically important sound — equal parts Indian, psychedelic, and
minimalist — dubbed “electric-acid-raga” by Sweeney.
Alchemy, their first release, is a wonderful record. With
shorter tracks than found on later albums, Third Ear Band here makes
excursions into improvised chamber music. In the opener, “Mosaic,” which
is at seven minutes one of the longest cuts, guitar meets recorder and
violin in a disharmonic free jazz summit that fades away before building
into a trancy mini-crescendo. On “Stone Circle,” recorder lines
interweave over an unadorned drum’s repetitive rhythm. At times the
recorder lines are so fluid and unnatural they sound like they’re being
played backwards — which indeed they just might be. Generally the
remainder of the tracks run the course between half-structured improv
and droning chaos. Comparisons could be drawn to Soft
Machine or the
Dream Syndicate, but neither quite has the sense of “collective
first” nor the repetitive insistence of Third Ear Band. The songs, to
quote Sweeney
again, are “alike or unlike as trees.” For those even vaguely
interested in the history of innovative music, Alchemy is worth
hunting down.

The first album from Third Ear Band sets the tone for the whole of
their discography (but
not the posthumous release The Magus just out this year) with their
highly experimental
sound based on medieval drones. All of the music is acoustic, slow
evolving and have a
small hypnotic power but nothing transcendental either. Some eastern
influenced improvisation can bring a druggy feel to the music. DJ legend
John Peel played Jew’s Harp on this record.

If medieval music makes
you drool with excitement and anticipation , beware as this is
nothing in the Gryphon-type of music , but really more in the RIO genre
and has a definitive
minimalism influence. This debut album is IMHO the better one to get a
good idea of what
their real sound is: a long drone with many instrumental solos a bit
like Terry Riley’s A
Rainbow In Curved Air.

A bit of a borderline inclusion for the
Archives , this album is much worth a spin. Although many musicologists
will not agree with this other classification, you should not have
trouble finding TEB alongside contemporary classical music in libraries.
I have also seen TEB records in classical music shpos filed after Cage
and Stockhausen.

Third ear Band remains unique in the history of progressive rock. This
band reveals an eclectic, colourful, inspired musical “mantra”, a multi
influenced musical profile and consequently difficult to classify in a
specific subgenre. “Alchemy” develops an achieved sense of
multi-influences dialogue. Despite that Third Ear Band first started
their career as a convnetional psychedelic prog-ish band, a large part
of their discography (with this album included) is reserved to
semi-acoustic improvisations, combining with talent medieval
and “Eastern’ raga harmonies into the formula a chamber music ensemble.
By consequence acoustic elements prevail, all mixed in a rather medieval
“world” climate, sometimes reaching the atmosphere to a beatic trance.
The compositions process with modal scales, ragas, minimal modulations
with reminiscence of some American contemporary classical composers
(Terry Riley…). All tracks are composed
according to the same model, making the emphasis on sustained motifs
(for oboe or
violin). Intriguing result and I would like to say very closed to
Between’s musical
universe with its long, dancing oboe parts and incantatory “jazzy”
felt.
Their style is clearly orientated into modern “neo-shamanic” trance and
“acid” acoustic folk-ish obscurities. The leading themes of this first
album will be sublimated in the following effort. An innovative,
strangely gorgeous acoustic psych release, worth to discover and a must
for curious!

Two very rare photos from the “Third Ear
band” recording sessions in  Abbey Road Studio 2, probably taken
in April 1970.
Famous Italian magazine “Domenica
del Corriere” published them that year inside a report about drugs
and youth culture.
The captions say:

“This man in a Civil War
uniform is called Glen Sweeney and he’s
the drummer of The Third Ear Band, made up of him, cellist Ursula Smith, violinist Richard Coff and oboist Paul Minns.
The four musicians have recorded a suite in four movements titled “Air,
Water, Fire and Earth”.”
 

And under a photo of Richard Coff:
“One TEB’s member is
listening to a recording while he’s rolling an hashish cigarette. Drugs
is one of the big evil of English youth world and Pop music’s”.
A
great rare document… even if in a moralistic context…

Third Eard Band were basically oboes,
percussion, and
other odd instruments that made unique and highly innovative music that
definitely resembeled Indian ragas. Not for the timid, Alchemy,
Third Ear Band and the soundtrack to Roman Polanski’s “Macbeth”
all
come highly recommended to the explorative.

Unusual late sixties-early seventies band. I have Alchemy and it
is
sympathetic mixture of raga sounds, chamber music, progressive folk and
60’s
psych. It is not dark by any means, at least not to my ears. As said,
chamber
music is in the mix, most prominently with sound of oboe and strings,
but it is
not essential feature. Raga is much more important here and therefore
results
are rather spiritual in nature, but this outcoming spiritualism is
indeed
awe-inspiring. I have traced similar effect on the
Gordian Knot‘s
debut, although not that
screaming. Interesting enough, folk and psych elements do not cause a
dated
sound on the recording, so it sounds quite fresh even nowadays. Certain
parallels between TEB and early Univers Zero
could be drawn, but as mentioned TEB have none of Bartok’s
portentousness,
Stravinsky’s playfulness or Schonberg’s austerity. Other recordings such
as
Macbeth may be a bit darker, while their newer output may have
proved to
be more feathery and psyched out

Although I was obviously involved in the
later recordings and, one would think, able to shape them according to
my and the band’s preferences, the music seemed to have a life and
development of its own, a “wish” to expand and proliferate within its
own identity, which, strangely, the players could only stand and watch
and listen to”.


Although they were loosely affiliated with the British progressive rock
scene of the late ’60s and early ’70s, Third Ear Band was in some ways
more of an experimental ensemble performing contemporary compositional
work. For one thing, they didn’t use electric instruments, or even
guitars, instead employing violin, viola, oboe, cello, and hand
percussion. More important, they didn’t play conventional rock “songs.”
They featured extended instrumental pieces that often built up from a
drone, or hypnotic pattern, to a dense, raga-like crescendo, somewhat in
the manner of some of Terry
Riley‘s work. Their “progressive rock” tag probably arose because
they recorded for Harvest Records, Britain’s leading art rock label,
which was home to Pink
Floyd, Kevin
Ayers, Pete
Brown, Edgar
Broughton, and many other progressive acts.


The group was founded by drummer Glen
Sweeney, who had roots in Britain’s free jazz scene, and had played
with an avant-garde ensemble, the
Sun Trolley. Sweeney
described Third Ear’s music as “electric acid raga,” although the
electricity was shut off shortly after they formed, when their
electronic equipment was stolen. Sweeney
simply molded Third Ear into an acoustic ensemble, with the addition of
oboe, violin/viola, and cello. The personnel (with the exception of Sweeney)
would rotate over the next few years; their early albums were produced
by Andrew
King, who had helped manage Pink
Floyd in their early days.


Commercial success, or even widespread underground success, was never in
the offing for Third Ear Band, and one gets the feeling that was not
ever a consideration. Their albums were too somber and experimental for
the rock audience, and in the U.S., they are still only known to a very
few. Their biggest coup was getting commissioned to score and perform
the soundtrack to Roman
Polanski‘s film version of Macbeth (issued on record as Music
From Macbeth). The original incarnation of Third Ear Band disbanded
in the early ’70s. Surprisingly, they re-formed in the late ’80s, and
released a few albums that boasted sounds and ambitions that were
similar to those found in their early work.

A
Third Ear Band ephemera curiosity.

During the TEB Italian second life
(1988-1993), my friend Gigi Bresciani
(of “Music On” agency) produced some gadgets for the band, selling
them on concerts and showcases. 

You can see here two (now very rare) TEB
pins with a logo taken from a 1969 concert poster.
Just an ephemera curiosity for maniac of the group (but do they still
exist?)…

.